Tresillos & Cinquillos : Explorer les fondements du rythme

Introduction

Tresillo et cinquillo sont des motifs rythmiques universels, présents dans de nombreuses traditions musicales à travers le monde. Le tresillo, en particulier, apparaît dans des sources historiques variées, allant des musiques africaines aux traditions populaires européennes et latino-américaines.

Avant d’explorer le concept de claves, j’ai étudié les tresillos et cinquillos afin de développer ma méthode Claves & Ritmos. Cet article propose une approche pratique de ces rythmes à travers des exemples sonores et visuels, en s’appuyant sur une notation circulaire inspirée de l’ouvrage The Geometry of Musical Rhythm de Godfried T. Toussaint.

1. Qu’est-ce que le tresillo ?

Le tresillo divise une mesure binaire en une proportion 3-3-2. Il s’agit d’un des motifs rythmiques les plus répandus dans les musiques traditionnelles du monde entier. Une façon artistique de casser la monotonie de la pulsation régulière ? Au Brésil, cette figure rythmique est bien représentée dans le baião, la samba de roda, la capoeira ou encore le pagode.

Exemples de variations du tresillo

Ces motifs peuvent être joués sur divers instruments : percussions, guitare, piano, ou même en tapant des mains.

2. Le cinquillo : une extension du tresillo

Le cinquillo est une évolution du tresillo, où cinq frappes sont réparties sur une mesure. Il est caractéristique des musiques cubaines, notamment du danzón et de la contradanza.

Exemples de variantes du cinquillo

Ces motifs influencent de nombreux styles, de la musique cubaine aux rythmiques utilisées dans la musique brésilienne et africaine.

3. Une approche visuelle et sonore : la notation circulaire

Les vidéos disponibles sur la playlist YouTube associée à cet article utilisent une notation circulaire pour représenter ces motifs. Inspirée de The Geometry of Musical Rhythm de Godfried T. Toussaint, cette méthode permet de visualiser le rythme sous une forme géométrique intuitive.

L’intérêt de cette notation est de montrer comment les frappes s’organisent dans le temps et de faciliter leur compréhension par l’écoute et l’observation.

4. Un rythme aux multiples visages : histoire et applications

Une structure mathématique et universelle

Selon Godfried T. Toussaint, dans The Geometry of Musical Rhythm: What Makes a “Good” Rhythm Good? (CRC Press, 2020), le tresillo peut être décrit comme une séquence de trois intervalles successifs : [3-3-2]. Cette structure repose sur des interonset intervals (IOI), c’est-à-dire des intervalles de temps entre les frappes successives.

En notation circulaire, cette séquence illustre comment les frappes se répartissent de manière asymétrique dans la mesure, créant une sensation de balancement rythmique naturel. Cette configuration n’est pas propre à un seul style musical : elle apparaît dans de nombreuses traditions musicales à travers le monde, bien avant son intégration dans les musiques afro-caribéennes.

Un motif omniprésent dans l’histoire

D’après les recherches de Toussaint, le tresillo est documenté dans divers contextes musicaux :

• Afrique centrale : présent dans de nombreuses polyrythmies traditionnelles.
• Andalousie : joue un rôle clé dans le Fandango de Huelva du flamenco.
• Bagdad du XIIIe siècle : connu sous le nom al-thakil al-thani.
• Chine : joué avec les naobo (cymbales) dans l’Opéra de Pékin.
• États-Unis : influence les funeral marches de la Nouvelle-Orléans, le rockabilly (Elvis Presley, Bill Haley) et le Charleston.
• Bluegrass : utilisé sur le banjo.
• Musique populaire moderne : repérable dans Shape Of You d’Ed Sheeran, entre autres…

Toussaint souligne également que le tresillo partage des liens étroits avec d’autres motifs rythmiques comme :

• La habanera [3-1-2-2], qui ajoute une attaque supplémentaire dans le cycle.
• La bomba portoricaine [3-1-1-1-2], qui en modifie encore la distribution.
• Le tumbao cubain, qui adapte le motif aux percussions latines.

De la théorie à la pratique

L’intérêt du tresillo et du cinquillo ne se limite pas à l’analyse théorique. Ces motifs rythmiques permettent d’introduire des nuances et de structurer des phrases musicales, en jouant sur la tension et le relâchement au sein d’une mesure.

En combinant ces éléments avec la notation circulaire et une approche sensorielle du rythme, on facilite la compréhension et l’assimilation de ces patterns par l’écoute et la pratique instrumentale.

Conclusion

Les tresillos et cinquillos sont des éléments fondamentaux pour comprendre et pratiquer le rythme dans diverses traditions musicales.